谷歌首颗轨道数据中心试验卫星10月1日升空

谷歌的"太空算力"梦想即将迎来第一次真实检验。10月1日，谷歌首颗轨道数据中心试验卫星将升空，为去年公布的"登月式"计划Suncatcher收集关键验证数据，目标是证明由AI卫星组成轨道星座的设想切实可行。

这颗代号MVP的试验卫星体积与一台冰箱相当，内部集成了四颗谷歌自研TPU AI加速芯片——正是地球上数据中心用来训练大模型、执行推理任务的同类硬件。按照设想，谷歌未来将在轨道上部署大规模AI卫星星座，把机器学习算力搬出大气层。

为什么要把数据中心送上太空

地面AI数据中心需要消耗海量电力，一颗卫星的空间装不下，地球上数据中心要运行数千颗这样的芯片，能耗十分惊人，这也是把太阳能供电的AI硬件送入太空最具吸引力的原因之一。不过MVP迈出的第一步相当保守：据《纽约时报》报道，其太阳能板输出功率仅约1千瓦，大致够一台微波炉或吹风机使用。

值得注意的是，这颗卫星并非谷歌从零打造。星体平台来自卫星影像公司Planet Labs，谷歌只负责其中的AI硬件。按照原计划，谷歌要到2027年才会发射两颗定制卫星，但为了加快节奏，公司选择把自研芯片集成到Planet Labs已建成的卫星上，提前完成这次早期测试。

轨道数据中心的概念此前多停留在设想层面，马斯克、贝索斯等人都曾将其视为缓解地面数据中心争议的替代方案。随着MVP升空，谷歌率先把这一构想推进到实测阶段，至于太空算力是否经济可行，答案要等这颗小卫星传回数据之后才会揭晓。